Подлежащий ограничению ток в нормальном режиме течёт через VT2+R10 (фрагмент взят из реальной схемы). VT2 полностью открыт до тех пор, пока не начинает открываться VT1, а открывается он тогда, когда напряжение на R10 приближается к 0,6..0,7В. Простейшее соотношение - берём нужный нам предел тока (например, 30 мА), задаёмся этим пороговым напряжением (0.6В) и по закону Ома получаем 20, собственно, ом. R6 для пущей стабильности схемы, R5 просто коллекторная нагрузка VT1 и гарант открытости :) VT1, когда VT2 закрыт.
Схема опробована и работает так, как подразумевается - точность не ахти, но с поставленной задачей справляется достаточно хорошо. И цена решения стремится к нулю.
Наверняка эта схема тоже известна ещё с бронзового века, но это не важно.